Le rêve d’émigrer est ancré dans beaucoup d’esprits. Les raisons qui poussent à quitter la Suisse sont variées – hier comme aujourd’hui. L’exposition « La Suisse ailleurs » est consacrée aux histoires passionnantes de Suisses qui ont émigré pour tenter leur chance à l’étranger.

Pendant longtemps, la Suisse a été un pays d’émigration. Il y a encore quelques générations et jusqu’au début du 20^e siècle, de nombreux Suisses émigraient pour échapper à la misère. D’autres, en tant que missionnaires, hommes d’affaires ou naturalistes, trouvaient en Afrique, Asie et Océanie de nouveaux champs d’action dans l’économie coloniale. Aujourd’hui, près de 11 pour cent de la population suisse réside à l’étranger: la France, l’Allemagne, l’Italie, le Royaume-Uni et  l’Espagne sont les principales destinations européennes. En outre-mer, la plupart des Suisses de l’étranger se sont installés aux Etats-Unis, au Canada ou en Israël.

En quête d’un ailleurs prometteur

Mais d’ou vient ce désir de s’installer à l’étranger ? Les mouvements migratoires font partie de la normalité historique et mondiale, et concernent donc aussi la Suisse. Jusqu’à la Révolution française, ce sont avant tout les mercenaires qui  partent à l’étranger. Au 19^e siècle, l’émigration devient un phénomène de masse: près d’un demi-million de Suisses partent alors pour des pays et continents lointains – dans l’espoir de trouver bonheur et prospérité dans leur « nouveau pays ».

Le «Türken-Müller» de Lucerne et Olympe Rittener de Payerne

L’exposition met en lumière des histoires fascinantes d’émigrants suisses entre le 19^e et le 21^e siècle. De remarquables objets, photographies et films documentent par exemple la vie du «Türken-Müller» de Lucerne, qui a fait carrière à Istanbul au 19^e siècle comme directeur des Chemins de fer orientaux. Une autre histoire tout aussi intéressante est celle d’Olympe Rittener de Payerne. En 1883, accepte un poste de professeur de français à Krasnoïarsk (Sibérie). Dans son récit de voyage, elle décrit son périple aventureux en train, bateau et calèche.

L’Organisation des Suisses de l‘étranger

751‘800 Suisses environ vivent aujourd’hui dans 200 pays tout autour du globe. Pour renforcer les liens entre les compatriotes à l’étranger et avec la patrie suisse, l’Organisation des Suisses de l’étranger (OSE) a été fondée en 1916. L‘OSE défend les intérêts des ressortissants suisses vivant à l’étranger et est reconnue par les autorités comme porte-parole de la cinquième Suisse. Elle informe les expatriés sur les événements en Suisse et leur offre une large palette de prestations de services. L’OSE peut s’appuyer sur quelque 650 associations et institutions suisses dans le monde entier.

La Confédération subventionne l’émigration

Durant la crise économique mondiale des années 1930, la Confédération subventionne l’émigration de chômeurs, qui veulent commencer une nouvelle vie comme planteurs au Brésil.

Faire écrire sa propre « histoire de migration »

Un programme d’accompagnement varié invite à la réflexion sur ce thème. Et si on explorait sa propre histoire familiale ? Durant plusieurs dimanches,  le « Bureau des histoires de migration » invite les visiteurs à raconter leur histoire d’émigration ou celle d’un membre de leur famille et à la faire écrire.