Dans le cadre de l’ouverture du tunnel de base du Saint-Gothard, le Forum de l’histoire suisse à Schwytz présente du 16 avril au 2ème octobre 2016 une exposition consacrée au plus grand ouvrage de construction de la Suisse, le tunnel de base du Saint-Gothard. Les deux tunnels auparavant construits – le premier tunnel ferroviaire et le tunnel routier – étaient déjà des ouvrages de tous les superlatifs techniques, mais le nouveau tunnel NLFA les surpasse encore par le gigantisme du projet et sa dimension internationale.

Un massif montagneux percé trois fois en l’espace de 150 ans pour le trafic, voilà qui est unique au monde. L’exposition présente les trois constructions de tunnel comme réaction aux besoins politiques et économiques de leur temps. Des considérations comparatives prouvent que le Gothard non seulement pose de nouveaux jalons, mais entraîne aussi des transformations économiques et sociales. Un parcours retrace l’histoire aux nombreuses facettes du chemin muletier jusqu’au projet immobilier le plus coûteux de Suisse. C’est davantage un ouvrage de construction qu’un massif montagneux qui est franchi chaque année des millions de fois.

Dans la première partie de l’exposition, le visiteur apprend comment les trois tunnels ont transformé les voies de circulation passant sur et à travers ce massif. Le Saint-Gothard, avec son col et ses tunnels, est le plus important axe de circulation d’Europe, comme l’illustrent différents objets et documents. Les ambitions nationales et les répercussions régionales sont à la mesure d’une telle envergure.

La deuxième partie de l’exposition illustre les défis et solutions techniques que représente la construction des systèmes de tunnel. Le chemin muletier initial qui passait par le col du Gothard et constituait au Moyen Age une des principales liaisons nord-sud devient le projet de construction le plus onéreux de Suisse. Chaque année, 15 millions de tonnes de marchandises sont transportées sur rail et 7 millions de véhicules empruntent la route pour franchir ce col alpin.